【星探】6年联赛五级跳 英超草根杀神接班瓦尔迪

作者:小小主编发布时间:2023-04-19 17:46:24阅读次数:70

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在刚刚结束的英超第31轮比赛中,阿斯顿维拉在主场以一场干净利落的3-0击溃争四对手纽卡斯尔联,拉近着自己与欧冠资格的距离。实际上,自2023年以来,维拉一直是表现最出色的队伍之一,而他们战绩飙升的功臣除了在去年年底接手球队的主帅埃梅里,还有前锋沃特金斯。

2023年的最强中锋?

过去几年中,沃特金斯就已经崭露头角,曾经多次入选过英格兰国家队。不过本赛季前半段他状态无比低迷,14场英超仅仅打入2球,最终不出意外地落选了世界杯名单。

或许是埃梅里对球队的改造初见成效,让沃特金斯一身本领有了用武之地,又或许是在电视机前参与世界杯的遗憾让他奋起,休赛期后的维拉前锋仿佛脱胎换骨。

2023年以来,沃特金斯已经打入11球,这个数字是什么概念呢?哈兰德同期也打入11球,两人并列成为英超进球最多的球员。如果加上3次助攻,沃特金斯就以14球成为了2023年以来英超参与进球最多的球员,身后是同为11球的哈兰德和哈里·凯恩。

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本赛季前后判若两人的表现,除了外界变化,当然也有自身努力的因素。通常来说,一名球员出现这样长时间的低迷,一时半会难以复苏,上赛季英超金靴孙兴慜也尚未找回状态。但沃特金斯却不会沉沦,因为他一直明白激烈的竞争中自己没有喘息的机会。

平凡和坎坷的童年

与那些天才们不同,沃特金斯的足球之路远从小就称不上顺利。他出生在德文郡治下一个名叫牛顿阿伯特的靠近海岸的小镇,这里环境优美,生活相对闲适,人口只有不到30000人,十分宜居。

沃特金斯出生于平凡的小中产家庭,在这里过着平凡的日子,足球是他最大的爱好。虽然不像许多巴西球员那样有着困难的同年,但沃特金斯家的变故导致了收入下滑,父母在他少年时期离异,母亲德尔西-梅•沃特金斯要独自抚养4个孩子。

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尽管日子过得并不算轻松,但母亲还是支持沃特金斯的足球梦,她会将儿子送到青训学院,然后立即驱车折返回到工作岗位。沃特金斯也没有辜负母亲的支持和付出,一直努力着。

不过万事并非努力便能收获成功。沃特金斯曾试训德文郡当地的俱乐部埃克塞特城,遭到了无情拒绝。日后谈及此事,埃克塞特城青训主管说:“我们觉得他还没有准备好成为球队的正式球员。”

面对挫折,沃特金斯没有气馁,而是继续磨练自己。一年后再度前去面试时,终于顺利入选。

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日后回忆起自己被拒绝,沃特金斯没有埋怨,而是以乐观的态度看待:“当还你年少的时候,这没什么大不了的。如果这个情况出现在在我 16 岁的时候,我会非常失望,但幸运的是儿时的我有时间提高并成为一名更好的球员。”

此后的沃特金斯逐步展现出足球天赋,并且继续稳步提升自己的水平。

在埃克塞特城青训营期间,U15和U16梯队被合并,作为低年龄段球员的沃特金斯遇到了一定挑战,而他不但克服了困难,还通过自己的表现赢得了奖学金,以及升入U18梯队的机会。

艰难的职业生涯起步

沃特金斯作为U18球员的最后一年开始前,梯队更换了主帅。在可能迎来职业生涯岔路口的时刻,沃特金斯与青训主管、主教练进行了沟通。

青训主管透露,他和U18梯队主帅都认为沃特金斯有着出色的足球智商,更适合出现在中路,但沃特金斯自己坚持希望担任边锋。那个赛季,沃特金斯如愿获得了三叉戟中的左边锋位置,他的数据不像此前那样出色,但也有着不错的发挥,还是得到了认可。

2014年4月14日,18岁的沃特金斯签下了一份为期两年的职业合同;不到一个月后的5月3日,他在联赛末轮对阵哈特尔浦的比赛第77分钟替补登场,完成职业生涯首秀。

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看起来,此时的沃特金斯已经摸到了职业足球的边界,但在英格兰残酷的足球金字塔中,这远远不够。

2014-15赛季,沃特金斯并没有成为一线队常客,埃克塞特城连续7轮不胜,球队的保级压力使得他甚至难以进入比赛名单,不过在杯赛中,他打入了自己的职业生涯处子球。半个赛季后,沃特金斯租借加盟第6级联赛(半职业联赛)保级队滨海威斯顿,租期1个月。

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在那里,沃特金斯获得了稳定出场机会,拿出了不错的表现,他与两支球队三方都愿意继续这段租借,因此租期被延长至了赛季末。最终沃特金斯24场比赛打入10球,帮助滨海威斯顿成功保级。

从郁郁不得志到小有名气

带着出色的表现返回埃克塞特城,沃特金斯踌躇满志,准备大展宏图。不料2015-16赛季的前2个月,他甚至没有进入一线队名单,连续2个半月没有出场机会。

转机发生在2015年11月,沃特金斯作为442菱形中场的右边前卫替补登场,这是他从未打过的位置,但有着令人眼前一亮的表现。此后,沃特金斯先后出现在了左边锋、中前卫、影锋、中锋等位置,坐稳了球队主力,还在连续10场比赛中打入8球、送出4次助攻。

下一个赛季,沃特金斯的主要位置被改到了中锋,他也迎来了爆发,在英乙联赛45场比赛打入13球送出10次助攻,帮助埃克塞特城获得联赛第5,杀入升级附加赛。升级附加赛半决赛中,他两回合贡献2球1助攻,帮助球队总比分6-5惊险晋级,只可惜决赛1-2不敌布莱克浦。

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凭借这个赛季的表现,沃特金斯获得了EFL年度最佳年轻球员,并且被更高级联赛球队相中,迪恩·史密斯执教的布伦特福德就是其中之一。小蜜蜂为沃特金斯开出180万英镑的转会费,无论埃克塞特城如何不舍,但英乙都已经不再适合他,这笔钱对于球队也是一笔无法拒绝的巨款。

2017年7月,沃特金斯正式转投英冠劲旅布伦特福德,完成联赛两级跳。

初到英冠的沃特金斯打回了自己此前最爱的左边锋,并在自己的英冠处子赛季中打入11球,送出5次助攻。在2018年3月对阵波顿的比赛中,沃特金斯打入了球队的第二粒进球,送上助攻的球员是替补登场的中场尼科·延纳里斯,与他在队内关系不错。如今这名球员已经接受中国归化,改名李可,成为了中国国脚。

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第二个赛季,沃特金斯的位置开始在左右边锋之间摇摆,虽然角色和打法都有了变化,他的发挥没有收到影响,在英冠打入10球送出了8次助攻。

当人们以为沃特金斯的成长止步于此时,转折出现了。2019-20赛季,布伦特福德主力中锋莫派以1400万英镑身价加盟布莱顿。小蜜蜂没有选择寻找接替者,而是直接让沃特金斯打回了在埃克塞特城成名时的中锋。

这次位置改了之后,沃特金斯再也没有回到自己曾经心爱的左边锋位置。那个赛季,他在46场英冠比赛中打入25球,以1球之差排在“米神”米特罗维奇之后,获得了赛事银靴。凭借这样的表现,他将自己的EFL年度最佳年轻球员奖杯,更新为了EFL年度最佳球员。

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遗憾的是,那个赛季布伦特福德以2分之差排在联赛第三,没能直升英超。沃特金斯再度遭遇了熟悉的附加赛剧情,小蜜蜂附加赛首轮两回合3-2晋级,决赛中鏖战加时1-2失利,无缘晋级。

6年五级跳,比肩瓦尔迪的传奇履历

虽然布伦特福德没有升级,但沃特金斯却成功登陆英超。

在因为疫情被推迟开启的2020年夏窗,在联赛惊险保级的阿斯顿维拉希望进行补强,时任维拉主帅迪恩·史密斯又将目光放在了沃特金斯身上,为他豪掷2800万英镑(最高可达3300万),创下了球队的转会支出纪录。这位曾经混迹第6级联赛的年轻人,用6年时间打出名堂,完成了五级跳。

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升入英超后,沃特金斯前两场比赛都没有斩获进球,而第三场比赛他们遇到了卫冕冠军利物浦。

成为载入史册的英雄需要的条件其实很简单:足够的实力,和合适的时机。沃特金斯在那场比赛中等来了属于自己的实际。

对阵利物浦的比赛,沃特金斯开场四分钟闪击破门,打入了个人英超处子球。由于没有观众,他只是简单地进行了庆祝,看起来并没有十分兴奋。此时的他还不知道,自己已经打开了潘多拉的魔盒。

此后的比赛走势完全出乎人们意料,沃特金斯仅用了39分钟,就在自己的英超第3场比赛中完成帽子戏法,打满全场的他还送出了1次助攻,与队友合力送给了红军英超时代最惨痛失利。上演帽子戏法后,沃特金斯才开怀大笑。

这一战后,曾经那个无名之辈在英格兰变得家喻户晓。

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几轮之后面对阿森纳,沃特金斯又上演了梅开二度,赛后采访时,他对着镜头袒露了自己的枪迷身份:“我不确定我的外公和巴兹叔叔会不会为此感到开心,因为他们都是阿森纳球迷——我也是,但我很兴奋。我相信他们会对我打入阿森纳两球很高兴。我太高兴了。”

沃特金斯在自己的第一个英超赛季中,37场比赛打入14球,跻身射手榜前十,在他身前的,则是另一名从非职业联赛爬上来的前锋——瓦尔迪。

梦想成真,晋升三狮国脚

沃特金斯的表现也吸引了英格兰主帅索斯盖特关注,2021年3月,沃特金斯终于梦想成真,他接到了入选英格兰名单的电话。当沃特金斯把这一消息告知母亲时,母亲甚至以为他在那开玩笑。

世界杯预选赛英格兰对阵圣马力诺的比赛中,沃特金斯下半时替补登场迎来首秀,并且打入一球。一切都十分美妙。

英超赛季结束后,沃特金斯入选了三狮军团的欧洲杯初选名单,但最终26人名单公布时,他却成了2个落选的锋线球员之一。

对于一路走来经历过无数挫折的沃特金斯来说,这样暂时的坎坷不会将他绊倒,而是激励他继续努力。如今我们看到的走出低谷的维拉杀神,背后是无数的付出。

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埃梅里向记者透露过沃特金斯找回自我的秘密:“我们有一位教练和沃特金斯一起工作,展示了卡瓦尼、巴卡等人的动作。沃特金斯非常乐意研究其他球员,他非常专注于倾听和学习,每天都认真工作,是球队的职业楷模。”

凭借不懈的努力,沃特金斯在今年3月时隔一年半重返国家队,并再度破门。也许未来沃特金斯还会继续进化,成为英超乃至世界范围最出色的前锋之一。

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