有时候他们隐藏得很好，但是周日的比赛提醒了我们，曼联有一些非常非常优秀的球员。特别是，有一个人脱颖而出：拉斐尔-瓦拉内。瓦拉内是世界杯冠军，四次获得欧洲冠军联赛冠军；一段时间以来，当谈到中后卫的精英阶层时，他的名字经常被提及，尽管他现在离巅峰已经下滑了不少，但他仍然是一名出色的球员。埃里克-滕-哈格在赛后也给予了同样的肯定，称赞了这位法国人的表现和他“后来居上”的方式，然后坚称“我们知道他有什么能力”。这种赞扬是完全合理的，但这听起来仍然有点奇怪，因为他在过去几个月里尽了最大努力来掩盖瓦拉内的才华。

请记住：这是瓦拉内自去年9月以来的首次英超首发。他几乎一直都很健康，在这段时间里只错过了两场比赛，而且在冠军联赛中也踢了很长时间。与其让瓦拉内上场，滕哈格更倾向于哈里-马奎尔和乔尼-埃文斯的搭档，同时暗示法国人不能打左中后卫。嗯，周日他在左中后卫位置上表现不错。实际上，不仅仅是不错：他赢得了100%的争顶，完成了惊人的15次解围，这是本赛季英超单场比赛中解围次数第二多的表现，并将一些出色的传球传给了安东尼和其他人。

与他极高的解围率同样值得注意的是，他没有铲球：他一次也没试过。这是经典的瓦拉内式防守，他和范迪克在过去十年里为防守的艺术树立了标准。他从不进行铲球，总是后退，迫使进攻者犹豫不决，然后在需要封堵或拦截时果断出击。他总共有三次拦截和两次封堵。其中一次拦截是至关重要的，它伸出一条腿以防止直塞球击中目标，从而创造绝佳的进球机会。当中场在他面前崩溃时——阿姆拉巴特明显在努力控制局面——瓦拉内看起来一如既往地冷静和沉着。

这种表现应该成为前进的标志。滕哈格可能对瓦拉内和马奎尔这对搭档的兼容性有疑问，但事实是瓦拉内是曼联迄今为止最好的中后卫。这位法国人的左路传球可能不完美，这让他的教练有些恼火，但他右路传球也不完美——创造性的后场传球从来都不是他著名的技能之一，在他的皇家马德里职业生涯中也是如此。但这就是瓦拉内：比赛的大师级阅读者，速度快、力量强、被动防守风格和有限传球的完美结合。瓦拉内从未改变。瓦拉内永远不会改变。他刚刚在对阵联赛中最好的球队之一的比赛中，穿着曼联的球衣打出了他最好的表现。令人惊讶的是，可能从中学到最多的人……是他的主帅。