英格兰联赛杯决赛，利物浦在绝大部分主力都受伤之下，派出“B队”、甚至到最后阶段半队是“U21”的阵容应战，仍然由队长范戴克绝杀对手封王，多名球员都大获赞赏。其中一位最惹人留意的，自然是去年加盟时只是“第三选择”、曾不获看好的中场远藤航，他与当初红军的“首选”莫伊塞斯·凯塞多正面交锋，他与切尔西中场线数据的对比成为热话。

“我们是联赛杯冠军！我为这支球队自豪！”远藤航上载自己咧牙、拿着奖牌的照片，隔着屏幕也感受到他有多高兴。

他手上的奖牌，不仅是在场上120分钟间不懈地奔跑、逼抢、为队友铺桥搭路的成果-哪管最后受伤要戴上保护脚套，更是他利用整个生涯累积的经验、炼成的沉稳，在加盟利物浦至今半年间不懈努力的成果。

2023年8月，利物浦大撒币、豪掷1.11亿英镑求购布莱顿中场莫伊塞斯·凯塞多（Moisés Caicedo），震惊球迷，尴尬的是布莱顿接受了报价，莫伊塞斯·凯塞多却一早心有所属，非切尔西不嫁；红军退而求其次，希望追回曾有意加盟的拉维亚，结果落得一样下场-南安普顿接受出价、拉维亚拒绝，同样加盟了切尔西。

急需一名后腰的利物浦，最终以1600万从德甲斯图加特签下队长远藤航。莫伊塞斯·凯塞多和拉维亚都相当年轻，一个现年22岁、一个20岁，加上本身都在英超落脚或是刚刚降级；收购对象一下子变成来自德甲的30岁球员，球迷大多不敢寄予厚望。

的确，远藤航一开始花了不少时间站稳阵脚，小编早前也曾写过，远藤航曾经坦承英超比想象中更难适应，而且克洛普是一个愿意花时间让球员证明自己有力立足的主帅，从不急于“即买即用”；反之就是，球员也需要凭训练中展现的状态、态度和战术理解，去争取克洛普的信任。远藤航加盟之初，上阵机会不算很多，主要集中在联赛杯和欧联杯，是很典型的副选待遇。

但远藤航当时已明言，即使自己年过30，“我觉得作为足球员，仍有机会去成长……我可以进步的。”在J League时经历过降级、也夺得过亚冠，在斯图加特他也曾助球队升级，也几乎再降级，但也是他在降级附加赛决赛射入决定性的进球、拯救球队。种种经历令他深明足球就是要不断战斗，不坚持到最后一刻也不知道鹿死谁手；在联赛踢替补的话，他就从替补席观察队友，不浪费任何加深战术理解的机会。

这种沉稳的坚持，需要经历和年月磨炼，绝非花1亿英镑就能买得到。

果然，机会总会来临-踏入2023年12月，红军开始受伤兵潮困扰，远藤航的首发机会也急增，由12月开始至今的13轮英超，他只得两场踢替补、3场因亚洲杯缺阵，其余都踢首发。他当然也没有怠慢，深知这是自己奠定在队内位置的大好机会，他也的确做到了。

“我还可以变得更好”，去年一席话，远藤航说到做到，在联赛杯决赛更是表现得淋漓尽致。仿佛命运使然，对手是切尔西，在场上正面交锋的，正是当初利物浦想买而买不到的莫伊塞斯·凯塞多，远藤航也以表现证明，转会费和年龄仅仅是一个标签，球员本身的能力、态度、主帅是否用得其所、整队的配合，才是最终“成绩表”的关键。

英媒Talksport将远藤航和莫伊塞斯·凯塞多直接比较，在射门、关键传送和空中争抢三项数据，远藤航的数字是“2、1、2”，莫伊塞斯·凯塞多全是0；远藤航尝试拦截的次数（8次），也稍胜莫伊塞斯·凯塞多的7次。

相较作为世界杯冠军、另一位身价上亿的中场恩佐·费尔南德斯，远藤航的数据仍较优胜：传球成功率是91%对77%、被扭过次数是2对5、拦截成功率是75%对58%、被逼丢控球次数是2次对3次。考虑到利物浦阵容相当残缺，他需要负起更多责任，令人更加深刻。

回想2023年夏天，当时无论是克洛普或球迷，相信都没有料想到这位日本中场在利物浦会变得这么重要，克洛普早前也曾说过：“夏季转会窗发生了一些怪事，这一刻我们能说，当时我们还挺幸运的吧？”他开玩笑指，“远藤航当时也知道，其他防中不想来利物浦……但看看现在发生了什么吧！他真的很出色，幸好当时我们有反复思考、也有深入地去了解，然后决定了，我们想签下他，而他也想来。”

远藤航当时大可不去利物浦，留在斯图加特的舒适圈也不是坏事，但一如他“斗士”的外号，他就是爱挑战，深信自己有能力、也相信自己仍能进步，才成就了他手上的联赛杯冠军。心态决定境界，远藤航完美地演活这句话。