在交易之后，艾顿来到了开拓者，大西北的第一个赛季过得并不好，伤病问题以及战术体系的不适应，导致有球迷开始对这位年轻状元中锋感到质疑；当然，并非是质疑他的能力，而是他能否和球队的年轻新阵容打出该有的化学反应。

此前，有媒体透露艾顿在训练中迟到，还有场下发脾气等等负面新闻，甚至主张开拓者交易掉这位状元郎。对于这个观点，或许有球迷会不屑一顾，也有人会觉得合乎道理；不管如何选择，我们在讨论艾顿之前，有一个观点是必须接受的，那就是现在的艾顿依旧是一位足够天赋的球员，并且考虑到他目前仅仅才25岁，未来的上升潜力还有很多。仅就目前来看，这绝非是他真正的巅峰时期。

虽然在赛季初期因为伤病问题缺席了不少比赛，但是综合看，艾顿本赛季的出勤率还是不错的。尽管年轻，但他已经在季后赛、甚至总决赛舞台上证明过自己的能力，对于开拓者这样的摆烂球队，他本不应该出现不适应的情况。按照他的初始天赋，艾顿应该具备成为联盟前五中锋的潜力，他也能够在某些夜晚打出明星级别的内线表现，但目前最大的矛盾是在于，他能否长时间保持稳定的表现，这是一个现阶段还有待观察的问题。

对于开拓者来说，艾顿完全应该是努尔基奇的升级版本。相比之下，他更加的年轻，更有比赛活力，整体水平也是更好的一方。尽管努尔基奇在比赛经验以及组织策应能力上或许要好一点，但是从比赛实际数据上来看，这两者之间的差异并没有多大，甚至结合各自球队的情况，这点差距完全可以忽略不计。

从选秀顺位看，艾顿是2018年选秀大会的状元郎，顺位次序超过了东契奇、特雷杨、小贾伦-杰克逊、亚历山大、布里奇斯、杰伦-布伦森等等其他球队核心。甚至在选秀之前，还有不少球探给出的意见报告中表明，艾顿有机会成为更年轻版本的恩比德，他出色的运动天赋和比赛阅读能力，完全不输联盟中任何级别的大个子球员。

在个人职业生涯的前五年时间里，他一直效力菲尼克斯太阳，在球队的重建过程中发挥出了至关重要的作用。虽然他们在2021年遗憾的与总冠军擦肩而过，但是在这个最高舞台上，艾顿还是证明了自己在攻防两端的顶级水平。站在他对面的是最佳防守级别的布鲁克-洛佩兹，以及MVP级别的字母哥，在这对二人组面前失败，这并不是什么太丢脸的事情。

在效力太阳的五年时间里，艾顿场均能够得到16.7分10.4篮板1.6助攻1盖帽0.7抢断。对于联盟大多数首发位置的中锋球员来说，这份数据表足够令人印象深刻，特别是面对艾顿这样一位年龄和比赛经验都不占优势的大个子，这样的表现更加显得珍贵难得。

从球队角度看，太阳早在几个赛季之前就已经进入争冠队伍行列，在2023-24赛季，他们集齐了杜兰特、布克、比尔的三巨头组合，在这个优势情况下，管理层选择放弃这位潜力大个子，这确实是有些意外。当然，对于这个选择并不难理解，影响比赛的重要因素中，球员心态占据着很大一部分，而艾顿恰恰就是这一环出现了问题。此前有消息报导，艾顿和当时的球队主教练蒙蒂以及主力后卫保罗之间存在矛盾，导致他在比赛场上的表现很难达到最佳状态。

对于这则消息，现在很难知道真假，但比较讽刺的是，不管是主教练蒙蒂，还是球员艾顿和保罗，这几位陷入矛盾风波中心的人现在都已经不在太阳了。

不管真相是什么，球员和球队双方显然都在寻找最合适的破局点，而这一点就是波特兰开拓者。我们能够知道的是艾顿是当届选秀第一顺位被球队选中的，这不仅需要更高的薪酬合约，同时还带来了巨大压力。在他的顺位之后，东契奇、特雷杨、亚历山大等人已经能够承担起一支球队的重任，但作为状元郎的艾顿，现在的他显然还没有证明自己在这方面的能力与担当。对于这些情况的出现，无形之中也会加重他的心理压力。

而在个人心理压力之外，还存在另外一个隐形因素，最终导致太阳和艾顿之间的分手。对于一支同时拥有布克、比尔、杜兰特三位顶级得分手的球队，艾顿在这其中基本上得不到太多机会。虽然我们总在强调篮球属于团队比赛，但是有了东契奇、特雷杨这样的例子在前，很难不怀疑，艾顿也希望能够担当起一支球队的老大位置，对于他这样一直都属于天之骄子级别的球员而言，当某天从核心位置走向边缘之后，不排除他会出现这样的心态。

所以，当他的交易案被球队提上日程时，对于双方而言，或许都是一个比较理想的结果。球队在争冠目标下需要一位更偏蓝领角色、经验丰富的中锋压阵，而艾顿则是重新寻找一个能远离流量中心的地方重新调整状态。尽管这支球队短时间内很难具备竞争力，但对于艾顿而言，这或许是一个完全属于自己的地方。

相反的，开拓者愿意在这样一位性格敏感，但具备潜力的大个子中锋身上赌一把。对于波特兰这样一座长久以来很难吸引到大牌球星加盟的城市而言，这个风险在现阶段是完全值得的。

回到开始，艾顿作为状元郎，他的能力自然是无庸置疑的。虽然他在新球队还需要时间来适应，但就结合最近的比赛表现，我们已经能够看到他开始建立对胜利的影响力。在本赛季，艾顿场均得到了生涯最低的13.8分。但是在得分之外，他的投篮命中率来到56.0%、篮板为10.4个、助攻1.7次、盖帽0.8次，多项数据来到生涯平均水平，场均1.1次抢断则是创下了职业生涯最高纪录。

在全明星周末之前，开拓者慢慢找到了艾顿的使用说明书。在最近十场比赛中，艾顿的场均得分上升到17.5分，篮板10.7个，助攻2.1次，投篮命中率为62.4%。可以预见的是，只要艾顿表现正常，他就是球队内线不可忽视的存在。

正如上述所讲，艾顿目前才只有25岁，于他而言未来还有大好前途在等着他。只要保持健康，就能够带来高水平贡献。虽然薪资略有庞大，但对于开拓者这样一支主要由新秀球员和二年级新生组成的球队来说是完全可以接受的。

至于他能否在两年半之后再次收获得同样大小的合约，这要取决于他自己；但对于到时的开拓者，顶薪合约并不是什么问题。

唯一需要找到答案的，是艾顿对于胜利的欲望，以及他愿意在球队追分扮演的角色。我们不能完全否认外界对于交易艾顿的对与错，但只是目前看，开拓者和这位大个子还没有走到完全不能够继续合作的地步。

当然，如果后续出现其他事情，那么我们可能需要重新讨论这个问题。但是，随着近期艾顿得出的稳定表现，以及他和队中亨德森、西蒙斯等年轻球员的比赛默契不断增强，开拓者或许真的应该重点关注一下他们的首发中锋了。