现今足球战术日新月异，随着科技和数据的广泛应用，球迷对足球战术也能有深入了解，但正如在其他体育项目、棋艺、甚至军事等竞技一样，战术是达成战略的关键手段，但没有战略的指引，我们便无从得悉战术是否合适，能否达到预期目标和效果等。以下希望还原基本，从足球层面上的战略问题“球应该要怎么踢？”说起。我们先看看切尔西主帅格雷厄姆·波特（Graham Potter）的说法。

“Well changing the formation - we don't see it as the end goal, it's about how the team is playing. The team needs to look consistent no matter what the formation is.”（很好地改变阵型-我们不认为这是最终目标，而是关于球队的比赛方式。无论阵型如何，球队都需要看起来一致。）
“Then it's about the personnel, how you want to attack, defend - these are the things we consider. Hopefully there's things that look the same even though the shape changes.”（然后是关于人员，你想如何进攻、防守-这些都是我们要考虑的事情。希望有些东西看起来是一样的，即使形状发生了变化。）

“球应该要怎么踢？”的解答，当然众说纷纭。每个人都有自己的一套足球理念。格雷厄姆·波特的解释，简而精地说明了战术和足球理念的分别。战术灵活性，是指利用不同的阵型，甚至不同的球员，也能展现相同的足球理念。足球理念人人皆可有，但一名教练最值钱的地方，是其有行之有效的方法（战术）去展现其足球理念。有些教头坚持只有某一阵型，或是某些球员才能做到其心目中的效果，例如萨里坚持只有433才能做到vertical tiki-taka的理想效果、肖恩·戴奇眼中只有442才能保持阵型紧密、德尚在大赛定必要求中后卫客串边后卫以加强防守等。

另外一些教头，如格雷厄姆·波特、托马斯·法兰克（Thomas Frank）和安切洛蒂，则是另一个极端。他们常使用不同的阵型和球员，去表达相同的足球理念。比如布伦特福德不论踢4后卫还是3后卫阵型，进攻上都十分强调边路，而防守上则使用中低位防守，一有机会则以长传作反击。4后卫和3后卫阵型打法纵然不同，但想表达的理念，仍是一致。

而今季转投切尔西的格雷厄姆·波特则更为夸张。此前格雷厄姆·波特于布莱顿时已经以不断转换阵型和人员，却仍能屡创佳绩而闻名，格雷厄姆·波特麾下的布莱顿，能以4231、4312、433、442、352、343、甚至是361阵型出战，但不论使用那个阵型，布莱顿攻守均十分强调人数优势（numerical superiority），不同的阵型，则代表以不同的打法和人员，做到在适当的范围拥有人数优势。若以3后卫阵型出战，则能在后场有多一位球员协助建立以应对对手的前场压迫，甚至于边路能有多一名中后卫上前助攻，制造人数优势；若以4后卫出战，格雷厄姆·波特的球队会有多一位球员于中场或边后卫位置出现，这便能在中场或边后卫位置制造人数优势。格雷厄姆·波特使用的阵型和人员会因对手和己方状况而异，但不论其使用哪个阵型，哪套战术，其在球场上的目标，还是制造人数优势。

要说到战术灵活的佼佼者，当然不能不提到安切洛蒂。从4321圣诞树阵型，到切尔西和皇马的433，到拜仁的4231，再到那不勒斯和埃弗顿初期的442，安切洛蒂能轻松地驾驭不同阵型的同时，仍能表达其关键的足球理念：掌控比赛节奏。即便是于成名地AC米兰，还是执掌称霸欧洲的皇马，甚至是在降级区边缘的埃弗顿，安切洛蒂都能透过不同的方式，做到控制比赛节奏。在AC米兰，安切洛蒂改造皮尔洛成拖后组织核心；在皇马则依靠托尼·克罗斯和莫德里奇两位中场大师。

坐拥一流人员下，能控制比赛节奏，当然不令人意外。但在人员能力有限的埃弗顿，安切洛蒂则以调整球队战术至封锁中场关键区域，以及于中后场部署大量人手，以更多的传球选择来掩盖球员于组织和控球能力上的不足，纵使埃弗顿的控球率不高，但对手也难以进入埃弗顿的核心区域进攻，丢失皮球后也难以快速抢回。即便代价不菲（尤其是进攻常常因人手不足而较难创造进球机会……），但安切洛蒂麾下的埃弗顿，仍大致能做到控制比赛节奏这一理念。的确，在安切洛蒂坐镇埃弗顿的日子，埃弗顿的防守是近年来最稳健的。

然而，战术灵活性也不是无懈可击的，切尔西在里斯·詹姆斯（Reece James）伤出后，便因为缺少战术核心而陷入困境，格雷厄姆·波特以不同阵型和人员尝试解决这一问题，但似乎仍没有方法取代里斯·詹姆斯遗下的缺口；而坚持同一打法的球队，在一套熟练的系统下，教头能更容易地规划个别球员缺阵时的应对方法，替补球员也不用适应不同的阵型和打法，这能舒缓战术核心伤停对球队战力的影响。

足球有趣的地方，是没有哪一套战术和理念能做到百分之百胜过对手，其他因素，如运气、球员状态、甚至天气、场地等，都会影响球队的表现。不过，应用regression toward the mean的原理，当一支球队有着稳定的战略，以及行之有效的战术，在联赛的漫漫长路，总会胜过对手，获得相应的排名作回报。